La broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) è una patologia polmonare
progressiva che può causare gravi problemi respiratori e ridurre la qualità della vita. In
questo articolo, esploreremo in dettaglio cos’è la BPCO, le sue cause, i sintomi, le
opzioni di trattamento e come gestire al meglio questa condizione.
Cos’è la BPCO?
La BPCO è una malattia respiratoria cronica caratterizzata da una riduzione persistente
e non reversibile (se non parzialmente) del flusso d’aria nei polmoni. È comunemente
causata da fumo di sigaretta, esposizione a sostanze irritanti come inquinanti
atmosferici o polveri industriali, e in alcuni casi, fattori genetici. Si sviluppa molto
lentamente e la sintomatologia può manifestarsi anche quando la ostruzione
bronchiale è molto avanzata.
Rappresenta, a oggi, la terza causa di morte, seconda solamente alle patologie
cardiovascolari e ai tumori. Nel nostro Paese vengono attribuiti alla BPCO circa 20.000
decessi/anno. La prevalenza media della malattia nella popolazione adulta è pari al
10%, quota che raddoppia se si considera la fascia di età superiore a 65 anni.
Sintomi della BPCO
I sintomi della BPCO includono tosse cronica, produzione di espettorato, dispnea
(difficoltà respiratoria), respiro sibilante e affaticamento. Questi sintomi tendono a
peggiorare nel tempo e possono portare a complicazioni come infezioni respiratorie
frequenti e insufficienza cardiaca.
Cause della BPCO
La causa principale della BPCO è il fumo di sigaretta. Il fumo danneggia i polmoni nel
tempo, causando infiammazione e danni ai tessuti polmonari. Altre cause includono
l’esposizione a sostanze irritanti sul luogo di lavoro o nell’ambiente domestico, nonché
una predisposizione genetica.
Non esistono dati certi sulle conseguenze del fumo di tabacco riscaldato e sulla
vaporizzazione di liquidi aromatizzati con o senza nicotina (vengono utilizzati da troppo
poco tempo per poter verificare conseguenze a lungo temine).
Ne viene comunque sconsigliato fortemente l’utilizzo sia per valutazioni empiriche sia
per le iniziali dimostrazioni di danno polmonare comunque presente.
Diagnosi e Trattamento
La diagnosi precoce della BPCO è essenziale per gestire efficacemente la condizione e
rallentare la sua progressione. I test di funzionalità polmonare, come la spirometria,
sono fondamentali per valutare il grado di ostruzione delle vie aeree. L’esame
spirometrico andrebbe effettuato da tutti i fumatori con almeno 10 anni di fumo,
soprattutto se sintomatici.
La diagnosi precoce dell’ostruzione può incentivare la sospensione del fumo e
soprattutto permette l’impostazione di una terapia adeguata al controllo dei sintomi e
alla prevenzione delle complicazioni. E’ importante sapere che non esistono comunque
dati certi sull’efficacia della progressione della malattia.
Una volta diagnosticata, il trattamento della BPCO si concentra sulla gestione dei
sintomi e sul miglioramento della qualità della vita del paziente. Ciò può includere l’uso
di broncodilatatori per migliorare il flusso d’aria, steroidi per ridurre l’infiammazione
polmonare, terapia con ossigeno e programmi di riabilitazione respiratoria.
Gestione della BPCO
Oltre ai trattamenti medici, ci sono alcune misure che i pazienti con BPCO possono
adottare per gestire la loro condizione. Queste includono smettere di fumare
(fondamentale per rallentare l’evoluzione della malattia), evitare l’esposizione a
sostanze irritanti, mantenere uno stile di vita sano con una dieta equilibrata e
l’esercizio fisico regolare e partecipare a programmi di supporto e educazione sulla
BPCO.
Conclusioni
La BPCO è una malattia polmonare cronica che può avere un impatto significativo sulla
vita di chi ne è affetto. Tuttavia, con diagnosi precoce, trattamento adeguato e una
gestione attiva della condizione, è possibile migliorare la qualità della vita e rallentare
la progressione della malattia. È importante consultare un medico se si sospetta di
avere la BPCO o se si manifestano sintomi respiratori persistenti. Con il giusto
approccio, è possibile gestire con successo questa condizione e continuare a condurre
una vita piena e attiva.
Dr. Roberto Tazza
Resp. S.S. Pneumologia Territoriale
USL Umbria 2 Terni